软包装有两大类，即拉伸缠绕包装和各种袋包。拉伸缠绕包装由还没有形成包装形状的塑料薄膜构成，是将薄膜简单地缠绕在要包装的一件或多件产品上，以某种形式固定就位。塑料袋是在产品装进去之前或者是在产品装进去的同时将其做成一定的形状。最为常见的是将塑料边热封，形成这一形状。

        1、拉伸缠绕包装

        塑料薄膜在包装中的最大应用之一是拉伸缠绕包装，即将托盘上的货物捆绑在一起，使其成为一体，进入流通。最常用的塑料薄膜是低密度聚乙烯，在其被缠绕在产品和托盘上时拉伸，通常是螺旋形缠绕。缠好后，将薄膜切断，薄膜头粘到货物上，一般是自黏结。拉伸力被释放后，薄膜欲恢复到其未拉伸时的尺寸产生约束力，作用于货物上，将货物捆绑，使其在流通过程中被搬动时保持不动。

        除了捆绑这一功能外，拉伸缠绕包装还能防止货物受潮、落尘、磨损。拉伸缠绕包装也可以为单一品种货物提供这种保护作用，也能将小于一托盘负载量的货物捆绑在一起。尽管拉伸缠绕包装从概念上讲简单，但结构相当复杂。对于每一层拉伸缠绕包装来说，理想的结果是粘到下面的层上，但不希望相邻可能收缩包装的货物相互黏结或者是粘到其接触的其他物体上。因此，拉伸缠绕包装可能有多层结构，将黏结剂添加到内层，增强黏结。除了LLDPE外，低密度聚乙烯、聚氯乙烯、乙烯-乙酸乙烯共聚物及其他聚合物也都用作拉伸缠绕薄膜。

        2、收缩包装

        收缩包装是捆绑拉伸缠绕包装的替代。收缩包装暴露于热源时，原先对齐（取向）的分子试图恢复到更低能量、未拉伸的无规线团结构，产品阻止薄膜恢复到其未拉伸时的尺寸，材料作用于产品上的力将货物捆绑。为了捆绑托盘上的货物，拉伸缠绕包装比收缩包装更普遍，因为它所需的能量更少、更经济。收缩包装更普遍的是用作打捆包装，将两个或几个产品（相同的或者不同的）捆起来，而不是一整托盘的货物。

        收缩包装经常用于产品保护而不是捆绑，应用从肉到玩具。它可以设计形成绕整个产品的紧外壳，很好地防止脏东西、水分和磨损。通常，在薄膜紧紧收缩于收缩烘道内的产品之前，先做成松松的袋子。LDPE和LLDPE是收缩薄膜常用的材料。PVC和PP的用量较少，一些特殊薄膜也是如此。通过给包装袋（一般为自立袋）加装一个带帽的低压聚乙烯（HDPE）硬嘴，就形成了吸嘴袋。吸嘴袋除了具有瓶、桶包装可方便开启并多次密封的优点外，还具有包装材料消耗少，印刷装潢水平高，包装物仓储、运输成本低，垃圾处理量小等优势，被誉为环保型包装。据统计，与同容量的瓶、桶相比，吸嘴袋的原材料消耗可降低30%以上，包装仓储运输成本下降60%以上，垃圾处理量也减少5倍以上，这些优势都决定了吸嘴袋将会拥有极其广泛的发展前景。

        根据硬嘴安装位置的不同，吸嘴袋可分为直立安装式和斜口安装式两种。直立安装式吸嘴袋是将硬嘴安装在袋子顶部的中间部位，其形状和功能与一般的瓶包装相似，适用于容量在1000ml以上的液体包装。斜口安装式吸嘴袋是在包装的左上角沿17～45°；剪切一角，并将硬嘴安装与切口面，使嘴轴线与袋轴线呈一定的角度。这种包装袋的形状和功能与一般的硬质塑料桶包装相似，适用于容量在500ml以上的液体包装。

        按照安装在包装袋上的塑料嘴形状的不同，可将吸嘴袋分为长嘴型与短嘴型两种。长嘴型包装袋是指安装的塑料嘴除了旋口密封部、热封合部之外，还有一根较长的习惯。在包装袋上安装长嘴时，可将吸管部分插入袋内，方便消费者吸取袋内的液体。长嘴型软包装袋一般适用于液体饮料包装，如可吸果冻、果汁饮料、茶饮料等，也可用印刷机自动抽取油墨的包装。短嘴型包装袋是指塑料嘴只有旋口密封部与热封合部两部分，可采用倾倒式或挤压的方式取出袋内的包装物。短嘴型包装袋可广泛用于液体、颗粒、粉状等多种形态的物品包装。

        此外，近年来还出现了一些大型带嘴包装方袋，其最大容量已达数百升，在袋子顶部安装有一个大嘴，可用作果汁、番茄酱、食用油、日化等产品的分装前的储运包装。